Il est indispensable d'apprendre à analyser correctement les tableaux statistiques. Pour cela, il faut procéder par étapes.

Tout d'abord, il est essentiel d'identifier le phénomène étudié, c'est-à-dire l'objet du tableau.

De même, il faut déterminer :

• la date ou la période étudiée,
• le(s) lieu(x) étudié(s) : régions, pays ou zones géographiques, etc..

On parlera de champ de l'étude ou de population.

En général, ces informations figurent dans le titre du tableau. Elles peuvent être précisées par une note (le plus souvent portant sur le champ de l'étude).

Il s'agit :

• du document dont sont extraites les informations,
• le(les) auteur(s) du document,
• l'institution à l'origine de l'étude.

Exemples :

Cela peut être un auteur, menant son étude dans le cadre d'une institution :

Source : Maddison A., L'économie mondiale : statistiques historiques, OCDE, 2001.

Une étude réalisée par une institution, sans auteur spécifié :

Source : FMI, World Economic Outlook Database, Octobre 2008. Disponible en ligne : http://www.imf.org/

Source : OCDE, Perspectives économiques de l'OCDE, n° 83, juin 2008.

Ou, plus simplement, une institution :

Source : Insee.

Il peut s'agir :

• de pourcentages,
• d'indices,
• d'un nombre de personnes,
• d'unités monétaires : euros, dollars, yuans, etc.
• d'unités réelles : kilogrammes, kilomètres, litres, etc.
• …

Le tableau peut parfois utiliser plusieurs unités à la fois. Par exemple : pourcentage et nombre de personnes concernées par le phénomène.

C'est elle qui détermine le sens de lecture du tableau :

• contenu des lignes,
• contenu des colonnes,
• présence de totaux,
• diagonale.

Il s'agit d'extraire les informations principales du tableau, celles qui vont servir de support à l'analyse. Pour cela, il est particulièrement utile de :

• repérer les données agrégées : totaux, sous-totaux, etc.
• repérer l'information essentielle,
• repérer la tendance générale lorsqu'il s'agit d'une évolution,
• repérer les valeurs particulières : valeurs extrêmes, diagonales, anomalies, etc.
• comparer les différentes valeurs entre elles.

Lorsque des questions sont posées, il s'agira, bien sûr, d'utiliser les informations sélectionnées pour y répondre.

Plus généralement, il s'agit de s'appuyer sur ces informations pour dégager une idée, confirmer ou infirmer un argument, mettre en relation les faits dégagés avec d'autres et tirer des conclusions.

Pour s'entraîner à la lecture de chiffres :

Exercice de lecture de donnée chiffrée